Από το ποδόσφαιρο, στα χειριστήρια και αντίστροφα_

Φέτος συμπληρώνονται 10 χρόνια από την πρώτη φορά που το γυναικείο ποδόσφαιρο έκανε την εμφάνιση του σε βιντεοπαιχνίδι με πρωτοπόρο την ΕΑ Sports και το FIFA 16. Εκεί για πρώτη φορά, οι παίχτες είχαν την δυνατότητα να χρησιμοποιήσουν 12 από τις καλύτερες γυναικείες εθνικές ομάδες του κόσμου και να αναμετρηθούν σε φιλικούς αγώνες και offline τουρνουά.

∆εν ήταν µέχρι το FIFA 23 που η EA αποφάσισε για πρώτη φορά να συµπεριλάβει και γυναικείους συλλόγους από τα µεγαλύτερα πρωταθλήµατα της Ευρώπης και της Βόρειας Αµερικής µε τον αριθµό να φτάνει τους 40, προσθέτοντας και την διοργάνωση του γυναικείου Champions League, κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, ενώ οι 12 εθνικές οµάδες φτάσανε να γίνονται 32 µε την συµπερίληψη του γυναικείου Παγκοσµίου Κυπέλλου που λάµβανε χώρα στο τέλος της σεζόν.

Αυτό έφερε για πρώτη φορά µια γυναίκα στο εξώφυλλο του παιχνιδιού, µια από τις καλύτερες παίκτριες του κόσµου, την Αυστραλή επιθετικό Sam Kerr. Ακριβώς έναν χρόνο µετά, έγινε µια από τις ίσως πιο πρωτοποριακές και πρωτοφανείς κινήσεις που έχουµε δει ποτέ στα αθλητικά βιντεοπαιχνίδια.

Οι γυναίκες και οι άντρες µαζί στο ίδιο γήπεδο. Στο EA FC 24, στο πρώτο παιχνίδι της EA µετά τη διακοπή της συνεργασίας µε τη FIFA, η ίδια επιλέγει να κάνει µια τολµηρή κίνηση και να συµπεριλάβει τις γυναίκες στο Ultimate Team (FUT), δίνοντας για πρώτη φορά την ευκαιρία στους παίκτες να χρησιµοποιήσουν στην ίδια 11αδα παίκτες και θρύλους του γυναικείου ποδοσφαίρου µαζί µε τους αγαπηµένους τους παίκτες του ανδρικού ποδοσφαίρου, σε ένα mode που είχαµε συνηθίσει να παίζουµε αλλιώτικα από το 2009 µέχρι τότε. ∆εν θα ήταν υπερβολή να πούµε ότι η επιλογή αυτή γέννησε πολλές αντιπαραθέσεις στο community.

Μια µεγάλη µερίδα παικτών έθεσαν ερωτήµατα για το πόσο ρεαλιστική µπορεί να είναι η συνύπαρξη των δύο φύλων σε ένα γήπεδο, δεδοµένων των σωµατικών διαφορών που έχουν σε ύψος, σε βάρος και σε µυϊκή µάζα.

Πώς είναι δυνατόν να παίξει κανείς µε τις αγαπηµένες του, ή µέλλουσες αγαπηµένες παίκτριες του, ενάντια σε παίκτες µε διαφορά 30-40 πόντων σε ύψος και 40-50 κιλών και να µην κυριαρχήσει ο άντρας στις µονοµαχίες µέσα στον αγώνα; Αν γίνεται το ανάποδο, πώς είναι δυνατόν ο 1,90 ύψους αµυντικός να µην µπορεί να πάρει κεφαλιά από την 1,50 παίκτρια και να µην µπορεί να της βάλει σώµα; Πολλοί χλεύασαν αυτήν την ευκαιρία που τους παρουσιάστηκε.

Πολλοί προσπάθησαν να µποϊκοτάρουν το παιχνίδι και να πιέσουν την EA, ώστε να αφαιρέσει τις γυναίκες από το Ultimate Team.

Όταν το ρεαλιστικό συναντά το διασκεδαστικό

Η πραγµατικότητα είναι πως η γραµµή µεταξύ ρεαλιστικού και διασκεδαστικού είναι πολύ λεπτή. Μιλάµε για ένα mode το οποίο βασίζεται στο να χρησιµοποιείς κάρτες παικτών από όλες τις χώρες, από όλα τα πρωταθλήµατα, από διαφορετικές εποχές, σε διαφορετικές θέσεις.

Ένα mode στο οποίο ο Maradona, ο Cruyff, ο Puskas και άλλοι παίκτες από µέχρι και 70 χρόνια πριν µπορούν να µοιραστούν το γήπεδο µε τον Yamal, τον Dembele και τον Messi. Ένα mode στο οποίο ο Juan Roman Riquelme, ένας από τους καλύτερους µαέστρους της µπάλας από 10άρι, µπορεί να παίξει αριστερό µπακ ή ο Petr Cech, ένας από τους µεγαλύτερους τερµατοφύλακες, να µπορεί να παίξει επιθετικός και, µάλιστα, να είναι και από τους καλύτερους που µπορεί να προσφέρει το game.

Μέχρι την ένταξη των γυναικών στο FUT, το µη-ρεαλιστικό αποτελούσε κάτι διαφορετικό, κάτι διασκεδαστικό, κάτι ενδιαφέρον. Μετά την ένταξή τους, ξαφνικά ήταν «υπερβολικό» και «κατέστρεψε το παιχνίδι».

Η λογική τελικά επικράτησε

Η λογική τελικά επικράτησε, αφού σύµφωνα µε επίσηµα στατιστικά της EA, πάνω από 739 εκατοµµύρια γυναίκες ξεκίνησαν στην αρχική εντεκάδα ενός online αγώνα Ultimate Team, ενώ πάνω από 357 εκατοµµύρια οµάδες περιείχαν τουλάχιστον 1 γυναίκα στην αρχική τους ενδεκάδα.

Ναι, καλά διαβάζουµε, εκατοµµύρια· µόνο για το EA FC 24 και µόνο για τις πρώτες 24(!) ηµέρες από την πλήρη κυκλοφορία του.

Η EA κατάφερε σε έναν πολύ ικανοποιητικό βαθµό να δώσει στις γυναίκες µια ταυτότητα στο gameplay που να κρατούσε υψηλά τα επίπεδα ρεαλισµού, ενώ παράλληλα δηµιούργησε µια νέα πραγµατικότητα και ένα δίληµµα για το τι µπορεί να κάνει ο παίκτης στο γήπεδο: Να επιλέξει µια γυναίκα µε χαµηλό κέντρο βάρους που µπορεί να ντριµπλάρει και να κινηθεί µε την µπάλα µε µεγαλύτερη ταχύτητα απόκρισης;

Ή να επιλέξει έναν άντρα που µε µεγαλύτερο σωµατότυπο µπορεί να κρατήσει περισσότερο την ισορροπία του και µε τη δύναµή του να κερδίσει περισσότερες µονοµαχίες; Να επιλέξει µια γυναίκα στην άµυνα που µπορεί γρηγορότερα να αλλάξει κατευθύνσεις και να µείνει κοντά στον επιτιθέµενο που έρχεται κατά πάνω της;

Ή να επιλέξει έναν άντρα µε 2 µέτρα ύψος που να µπορεί να τοποθετεί το σώµα του µπροστά στα σουτ και στις εναέριες µονοµαχίες;

Η γέννηση των γυναικείων cult-heroes

Σχεδόν τρία χρόνια µετά, οι γυναίκες συνεχίζουν δυναµικά να συνυπάρχουν µε τους άνδρες στο EA FC. Αν κάνει κανείς µια έρευνα και ρωτήσει τον µέσο παίκτη EA FC ποια είναι η αγαπηµένη του κάρτα ή ποια κάρτα είναι αυτή που απεχθάνεται να αντιµετωπίσει, είναι σχεδόν σίγουρο πως θα ακούσει τόσο ανδρικά όσο και γυναικεία ονόµατα ποδοσφαιριστών.

Κάτι που δικαιώνει την επιλογή της EA και έχει δηµιουργήσει ήδη την αίσθηση των γυναικείων «cult-heroes» στο παιχνίδι. Παίκτριες όπως η Patri Guijarro, Ewa Pajor, Fridolina Rolfö, Sophia Wilson, Claudia Pina έχουν θέση στο πάνθεον της σύγχρονης ιστορίας του παιχνιδιού.

Η Claudia Pina γράφει τη δική της ιστορία

Και εννοείται αυτή η θέση λειτουργεί και κερδοφόρα για τις ποδοσφαιρίστριες και για το γυναικείο ποδόσφαιρο στην ολοµέλειά του. Το παράδειγµα της Claudia Pina στο FC 26 θα µνηµονεύεται για πολλά χρόνια από τους θαυµαστές του παιχνιδιού.

Πώς µια γυναίκα κυριάρχησε στη θέση του σέντερ φορ απέναντι σε όλους τους διαθέσιµους επιθετικούς και πώς, κόντρα στα προγνωστικά, αγαπήθηκε και µισήθηκε από το µεγαλύτερο µέρος του community για το πόσο καλή ήταν στο παιχνίδι.

Ένα πράγµα είναι σίγουρο όµως: 200.000 ακόλουθοι µέσα σε 10 µήνες σε όλες τις πλατφόρµες των social media και εκατοντάδες χιλιάδες νέοι θαυµαστές να συντονίζονται στα παιχνίδια της FC Barcelona Femeni και να παρακολουθούν την αγαπηµένη τους παίκτρια.

Από το παιχνίδι στην πραγµατικότητα

Το γυναικείο ποδόσφαιρο βίωνε ανέκαθεν µια άνοδο, είτε µιλήσει κανείς για τη χρηµατιστηριακή αξία των γυναικείων συλλόγων, την αξία των ποδοσφαιριστριών, τα έσοδα µέσα στους συλλόγους και τα πρωταθλήµατα, τον αριθµό των εισιτηρίων και τον αριθµό των τηλεθεατών που παρακολουθούν από τα Μ.Μ.Ε. τους αγώνες. Ένα µέρος αυτής της ευηµερίας ίσως να οφείλεται και στο µεγάλο κοινό του EA FC, που ξεπερνάει τα 25 εκατοµµύρια αντίτυπα τον χρόνο.

Για παράδειγµα, σύµφωνα µε επίσηµα στοιχεία της Deloitte, από τη σεζόν 2023-2024 µέχρι και σήµερα τα έσοδα του γυναικείου ποδοσφαίρου αυξάνονται σταθερά κατά 100 εκατοµµύρια δολάρια, ενώ τη χρονιά που οι γυναίκες ήρθαν στο Ultimate Team, αν και η αρχική εκτίµηση των συνολικών εσόδων ανερχόταν στα 555 εκατοµµύρια δολάρια, κατέληξε τελικά στα 740 εκατοµµύρια.

Αξίζει να αναφερθεί επίσης πως το Women’s Euro του 2022 στην Αγγλία παρακολούθησαν 365 εκατοµµύρια τηλεθεατές. Ο αριθµός αυτός ξεπέρασε τους 500 εκατοµµύρια µόλις 3 χρόνια µετά, στο Women’s Euro 2025 στην Ελβετία, µε την EA να δίνει στις παίκτριες της Αγγλίας, που κατέκτησαν το τρόπαιο, κάρτες στο Ultimate Team για να γιορτάσουν τον 2ο τους Ευρωπαϊκό τίτλο.

Μια απόφαση που άλλαξε το παιχνίδι

∆εν µπορεί κανείς να αµφισβητήσει το γεγονός πως η προσθήκη των γυναικών στο οικοσύστηµα του Ultimate Team, τελικά, έφερε κάτι φρέσκο και ενδιαφέρον στον τρόπο που αντιµετωπίζουµε και βιώνουµε το παιχνίδι.

Ήταν µια απόφαση που επωφελεί τόσο τον παίκτη που θέλει να διασκεδάσει, όσο και το ίδιο το γυναικείο ποδόσφαιρο. Μόνο όµως όταν περάσουν τα χρόνια θα µπορέσει κανείς να δει καθαρά τι έχει χάσει.

Την ταχύτητα της Trinity Rodman ή της Graham Hansen στο δεξί άκρο, τις πάσες της Alexia Putellas ή της Homare Sawa στο κέντρο, τις σέντρες της Sakina Karchaoui ή της Selma Bacha από το αριστερό µπακ. Μέσα σε έναν κόσµο γεµάτο Ronaldo Nazario, Kylian Mbappe, Vinicius Jr, γίνε… η Claudia Pina.